中心的宗旨是：团结世界史所及中国社会科学院的日本史学及文化学研究者，开展对日本历史与文化的学术研究，以期出成果、出人才。先后担任过中心主任的有武寅、汤重南、张经纬、张跃斌，现任主任是张艳茹。