石毅
来源:《光明日报》（ 2020年04月04日 05版）
《英语帝国：从部落到全球1600年》 李亚丽 著 北京大学出版社
英语是外语使用者人数最多的语言，也是中国大中小学的必修课程，中国更是英语学习者人数最多的国家。了解、借鉴英语如何绝处逢生，意义不凡。在过去不到1600年时间里，英语从偏居一隅的日耳曼部落语言，跻身最新世界通用语之列。西学东渐的两个世纪以来，中国人为学英语付出了巨大代价，包括时间、精力、经济成本。那么，英语究竟是一门什么语言？从哪里来？到哪里去？
今年1月初，北京大学出版社推出了国际关系学院英语系主任李亚丽的新著《英语帝国：从部落到全球1600年》，从熟悉的语言现象，引出被忽视的文化真相，探究英语发展的特点和历程，帮助英语学习者知本、懂因、晓用，是一部全球化宏阔视野下的英语语言文化史。
文字是人类历史划时代的重大发明，对人类社会的发展进步起到无可估量的重要作用。纵观世界文明史，早在5500多年前的美索不达米亚平原已出现象形文字，不同民族孕育出各种文字，有的历经演进，沿用至今；有的早已废弃不用，成为“死文字”；有的民族尚未创造出自己的文字。全球化浪潮中，英语在不到1600年里从部落语言变身英语帝国。
语言承载文化，文化反制语言，两者相依相存。语言学家试图从多角度对语言进行探讨，形成了许多语言学流派，现代语言学主要源于两大传统：语文学传统和人类学传统，前者强调语言的自然属性，后者重视语言的社会属性。人类语言学催生了文化语言学的兴起，涉及同语言系统紧密关联的文化体系。
有了语言，人类就有了文化，语言是了解文化的钥匙。在“一带一路”、中国文化“走出去”战略期，我们既要学好英语，同时也要探明语言背后的文化动因，破解语言密码的文化基因，知其然，更要知其所以然。作者带着文化使命，研究语言发展，视野开阔，才思飞扬。她的《英语帝国》从文化角度考察语言，视角独特、观点新颖，拓宽了语言研究领域。
该书详述英国英语1600年发展历史，是语言史与文化史有机结合的产物，以文化阐释语言，构成语言发展时间线索与文化影响主题线索交相辉映之势，通过历史人物和重大事件的关联，勾勒英语发展历史，揭示英语如何从岛国部落语言起步，在几度濒临灭绝的边缘成功逆袭，与各个时期的强势语言分庭抗礼，最终跻身全球通用语，完成了从帝国英语到英语帝国的华丽转身。
该书有助于英语学习者对目标语有更深刻的文化认识，从词源学角度扩大词汇量，增进对语法规则的理解，实现语言技能与文化素养的齐头并进，还有助于读者深入理解英语的来龙去脉，全面把握英语未来发展趋势，从而更好地运用甚至超越这门语言，思考在英语语言发展史上，中国人将扮演何种角色，以及汉语如何与英语互动。
《英语帝国》一书用词平实，表达流畅，层次分明，作者将晦涩的语言问题用简明易懂的言辞表述出来，可谓精辟、精准、精简，令读者茅塞顿开、意犹未尽。
（石毅，系外交学院英语系主任、教授）
